这位戏称自己为“行为艺术的老奶奶”（“Grandmother of Performance Ar”）的女人虽然长期居无定所，四海为家，先后旅居德国、荷兰、巴西、美国等地，是标准的“国际公民”，但却是来自中东欧的斯拉夫族裔，她1946年出生于作为巴尔干核心地区的前南斯拉夫贝尔格莱德。在艺术家早年的生活中，父母的经历、战争的暴力、东正教信仰、东欧的社会主义局势等因素都对其成长构成了一定的影响。阿布拉莫维奇的父母都是支持铁托的共产党游击队员，父亲后来成为二战英雄，母亲则是少校军官。与母亲的关系一直是阿布拉莫维奇不能挣脱的心结，长期伴随在其艺术生涯之中。甚至在她成名之后所做表演的时间也要严格按照母亲军人化的管理要求去安排，必须在晚上十点前结束。这些带有某种精神压抑性的烙印或多或少地融入到了其日后的创作当中，正像阿布拉莫维奇某次所说的：“世上有各种各样的力量，而我一样都不喜欢，因为它们都暗示着一个人对另一个人的控制。”因而，寻求身心极限状态下的自我解放和某种自由度一度成为阿布拉莫维奇行为艺术创作的内在线索之一。以行为艺术为核心，阿布拉莫维奇逐渐铺陈了一条包括现场表演、影像装置、图片摄影、戏剧、电影、艺术教育等在内的充满激情的艺术道路，不遗余力地致力于行为艺术的创作和推广是她终生为之奋斗的目标。阿布拉莫维奇创作的大量作品都给人留下深刻印象，用触目惊心来描述她的很多作品毫不夸张。
从1972年起，阿布拉莫维奇开始以自己的身体为试验材料，通过制造险境及各种自残的手段进行有关身心极限的思考。这一时期的代表作品是“节奏系列”（Rhythm）。在这些作品中，艺术家或将自己置身于浓烟烈火之间的木质五星（带有某种象征性的“五角星”造型在她以后的创作中曾一再出现）围栏中直至烧伤昏迷、濒临窒息，最后被抢救出来（《节奏5》Rhythm 5, 1974）；或者服用下大量的精神类药物，在身体和意识陷入混沌之后等待缓慢复苏（《节奏2》Rhythm 2, 1974）；或者重复表演用数把利刃在指缝间进行飞快扎刺的俄式杂耍（《节奏10》Rhythm 10, 1973）。而1974年在意大利那不勒斯实施的《节奏0》则尝试与观众进行互动性表演，通过为观众提供包括带子弹的手枪在内的72种物品，让他们对艺术家的身体进行任意摆布，从而使此系列的作品达到了一个高峰，《节奏0》也是“节奏系列”的最后一件作品。实施于1975年的《托马斯之唇》（Thomas Lips，该作品1993和2005年曾被艺术家两次再度表演过）被很多人视为阿布拉莫维奇艺术生涯中的一件标志性作品，在这件作品中，她将刀割、鞭笞、冰冻等自残手段一并运用，现场效果震人心魄。除此之外，在这一时期（1975年），阿布拉莫维奇还创作了与妓女交换身份的《角色兑换》（Role exchange）；同样以探索身体极限为主题的“解脱系列”（《解脱声音》、《解脱记忆》、《解脱身体》），以及《艺术必须是美丽的, 艺术家必须是美丽的》（Art must be Beautiful, Artist must be Beautiful）等许多作品。从这些作品中可以感到死亡意向的逼迫，艺术家对危险情境的探寻，并且通过让危险场景引人注目，制造出观众可参与的现场体验，从而也对观众与表演者之间看与被看的固有关系进行了解构性的重建。
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